Los mayas son los ancestros de muchas comunidades étnicas en Guatemala. Existen varios sitios arqueológicos que muestran el avance tecnológico de los mayas en construcción, arte, astronomía, etc.
La historia de los mayas se extiende desde el período preclásico (aproximadamente 1,000 años antes de Cristo), pasando por el período clásico (aproximadamente del 300 al 990 después de Cristo) y terminando con el período posclásico que se interrumpió abruptamente con la llegada de los españoles en las postrimerías del siglo XV.
Los mayas construyeron monumentales ciudades entre las que destacan Tikal, Quiriguá, Palenque, Copán, Uaxactún y Piedras Negras. Todas sus ciudades contaban con centros religiosos y palacios gubernamentales. Su arquitectura abunda en jeroglíficos tallados en estelas y pintados en murales que relatan su historia y permiten conocer detalles de su cultura y su avanzado acervo científico.
Su economía se basó en la agricultura y el comercio. Su sistema comercial consistía principalmente en el trueque de productos tales como jade, cacao, maíz, sal y obsidiana. El cacao llegó a convertirse en un medio de intercambio similar a la moneda.
La cultura maya pervive en sus descendientes, quienes viven principalmente en el sureste de México, Belice y Guatemala. Algunos de ellos aún hablan dialectos mayas.
Uno de los sitios mayas más admirables es Tikal, al norte de Guatemala. Situado en medio de la selva tropical, alberga animales exóticos y plantas. Son admirables las gigantescas ruinas que luchan por sobresalir entre la selva.
La mayoría de los ciudadanos guatemaltecos descienden de antepasados mayas. Los descendientes directos de los mayas representan alrededor del 60% de la población del país y viven en condiciones similares a las de sus ancestros.
Se destaca entre ellos la práctica de la religión maya. Sus creencias y rituales están llenos de misterio y profundo 
significado.
Guatemala sufrió una guerra civil que duró alrededor de treinta años. Los descendientes de los mayas llevaron la peor parte en esta guerra. Después de la guerra, los sacerdotes mayas empezaron de nuevo a realizar ceremonias públicas y los guatemaltecos descendientes de los mayas luchan por reencontrar su propia identidad.
BIBLIOGRAFÍA
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- Dioses de los Incas, Mayas y Aztecas (Joyas de la mitología) por Andreas Koppen
- La Civilización de los Antiguos Mayas por Alberto Ruz Lhuillier
- Guatemala inédita por Harris Whitbeck
- Lonely Planet Guatemala, Belice Y Yucatán por Conner Gorry
- Me Llamo Rigoberta Menchú y así me nació la conciencia por Elizabeth Burgos-Debray
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